NASA a lovit un asteroid pentru a-l devia, o premieră pentru omenire

Impact confirmat: O navă spațială NASA s-a prăbușit în mod intenționat într-un asteroid luni, pentru a-și devia calea în timpul unei misiuni de testare fără precedent, menită să permită omenirii să învețe cum să se protejeze de o potențială amenințare pentru viitor.

Nava, mai mică decât un autoturism, se îndrepta spre destinație cu peste 20.000 km/h, ajungând la ea la ora programată (23:14 GMT). Echipele NASA adunate la Centrul de Control al Misiunii din Maryland, SUA, au explodat de bucurie în momentul coliziunii.

Cu câteva minute mai devreme, asteroidul Dimorphos, aflat la aproximativ 11 milioane de kilometri de Pământ, a crescut treptat în dimensiuni în imaginile spectaculoase transmise în direct de la navă spațială. Puteai vedea clar pietricelele de pe suprafața sa gri chiar înainte ca filmarea să se oprească în momentul exploziei.

„Intrăm într-o nouă eră în care putem avea capacitatea de a ne proteja de un impact periculos de asteroizi”, a spus Lori Glaze, director de științe planetare la NASA.

Dimorphos are aproximativ 160 de metri în diametru și nu reprezintă nicio amenințare pentru planeta noastră. Este de fapt satelitul unui asteroid mai mare, Didymos, pe care l-a rotit până acum în 11 ore și 55 de minute. NASA încearcă să scurteze orbita lui Dimorphos cu 10 minute, adică să o apropie de Didymos.

Va dura câteva zile până la câteva săptămâni până când oamenii de știință pot confirma că traiectoria asteroidului s-a schimbat într-adevăr. Ei vor face acest lucru prin telescoape de pe Pământ, care vor observa fluctuațiile de luminozitate pe măsură ce micul asteroid trece prin față și în spatele celui mare.

Dacă obiectivul este modest în comparație cu scenariile catastrofale ale filmelor science fiction precum Armageddon, această misiune de apărare planetară numită Dart este prima care încearcă o astfel de tehnică. Acest lucru permite NASA să se antreneze dacă într-o zi un asteroid amenință să lovească Pământul.

– Examinat atent –

Nava trecuse zece luni de la lansarea sa în California.

Pentru a atinge o țintă la fel de mică precum Dimorphos, faza finală a zborului a fost complet automatizată, ca o rachetă autoghidată.

La trei minute după impact, un satelit de mărimea unei cutii de pantofi, numit LICIACube, lansat înaintea navei spațiale, urma să zboare la aproximativ 55 km de asteroid pentru a capta imagini cu ejecta.

Evenimentul ar trebui să fie observat și de telescoapele spațiale Hubble și James Webb, care ar trebui să poată observa un nor luminos de praf, ajutând la estimarea cantității de material ejectat.

Toate acestea ar trebui să permită o mai bună înțelegere a compoziției Dimorphos, care sunt reprezentative pentru o populație de asteroizi destul de obișnuiți și, prin urmare, să se măsoare efectul precis pe care această tehnică – numită influență cinetică – îl poate avea asupra lor.

Sonda europeană Hera, programată pentru lansare în 2024, va observa îndeaproape și Dimorphos în 2026 pentru a evalua consecințele impactului și a calcula pentru prima dată masa asteroidului.

– Necunoscut –

Asteroizii au surprins întotdeauna oamenii de știință în trecut. În 2020, sonda americană Osiris-Rex se scufundase la suprafața asteroidului Bennu mult mai mult decât se aștepta. De asemenea, compoziția lui Dimorphos este în prezent necunoscută.

„Dacă asteroidul reacționează la impactul Dart într-un mod total imprevizibil, ne-ar putea face să ne reconsiderăm cât de generalizabil este impactul cinetic ca tehnică”, a avertizat omul de știință Tom Statler înaintea misiunii de săptămâna trecută.

Dinozaurii au murit acum 66 de milioane de ani, după ce un asteroid de aproximativ 10 kilometri în diametru s-a ciocnit cu Pământul.

Aproape 30.000 de asteroizi de toate dimensiunile au fost înregistrați în apropierea Pământului (se numesc NEO, adică orbitele lor o traversează pe cea a planetei noastre).

Astăzi, niciunul dintre acești asteroizi cunoscuți nu amenință planeta noastră în următorii 100 de ani. Cu excepția faptului că nu toate sunt listate încă.

Aproape toate animalele au fost văzute la o milă sau mai mult depărtare, au spus oamenii de știință. Dar ei estimează că cunosc doar aproximativ 40% dintre asteroizii de 140 de metri sau mai mari – cei capabili să devasteze o întreagă regiune.

„Cea mai importantă sarcină a noastră este să îi găsim pe cei dispăruți”, a declarat Lindley Johnson, ofițer de apărare planetară al NASA. Cu cât sunt descoperite mai devreme, cu atât experții au mai mult timp pentru a riposta.

Potrivit domnului Johnson, misiunea Dart este un prim pas crucial în această direcție: „Acesta este un moment foarte interesant (…) pentru istoria spațiului și chiar pentru istoria umanității.

Sursa articolului in engleza: NASA a lovit un asteroid pentru a-l devia, o premieră pentru omenire

Leave a Comment