Acest animal este dovada că oamenii nu sunt singurul mamifer care își cultivă propria hrană

Puteți învăța multe de la animale pur și simplu privindu-le. Dar unele secrete pot fi dezvăluite doar prin cercetări științifice, mai ales când este vorba de specii greu de observat. Este cazul edomiților, o familie de rozătoare originare de pe continentul american căruia îi aparțin pocket gophers (Geomys pinetis), o specie solitara cu obiceiuri subterane, care populeaza solurile nisipoase din regiunea de sud-est a Statelor Unite (Alabama, Georgia si Florida). Acest mic rozător, a cărui prezență este evidentă datorită numeroaselor movile de pământ pe care le împinge la suprafață în timp ce sapă sisteme complexe de tuneluri subterane, se hrănește cu rădăcini care, spre deosebire de ceea ce s-a presupus până acum, nu sunt doar cele întâlnite pe parcurs..

Gopher de buzunar „cultiva” rădăcinile care cresc în interiorul tunelurilor lor, ceea ce face din aceste mici rozătoare primul mamifer non-uman care practică orice formă de agricultură. Pentru a dovedi, într-o serie de măsurători într-un domeniu publicat în Biologie actualăau fost cercetătorii Veronica Selden și Francis Putz de la Universitatea din Florida din Gainesville, care calculează modul în care rozătoarele pot obține 20 până la 60 la sută din necesarul zilnic de calorii din aceste rădăcini.

„Pocket Gophers sunt primele mamifere de fermă non-umane – a spus biologul Francis Putz -. Agricultura este cunoscută printre speciile de furnici, gândaci și termite, dar nu și alte mamifere”.

Au existat multe dezbateri despre ce se înțelege prin „cultivare”, dar oamenii de știință au sugerat că totul depinde de ceea ce înțelegem prin agricultură. „Dacă credem că agricultura necesită plantarea culturilor, atunci rozătoarele ar fi excluse – a adăugat Putz –. Cu toate acestea, o astfel de definiție este prea îngustă pentru oricine cu o perspectivă mai horticolă, în care culturile sunt gestionate cu atenție, așa cum este cazul pomilor fructiferi care nu sunt neapărat plantați. În această perspectivă, originile agriculturii au inclus cultivarea anuală a cerealelor și leguminoaselor din Mesopotamia, precum și cultivarea porumbului în America, dar multe culturi din întreaga lume au dezvoltat agricultura bazată pe culturi perene, dintre care multe nu au fost plantate. dar de care ne preocupam”.

Selden și Putz au arătat că gophers de buzunar nu mănâncă doar rădăcini care cresc în tuneluri, ci oferă condiții care încurajează creșterea rădăcinilor. împrăștiindu-și excrementele ca îngrășământ. În consecință, autorii susțin că prin promovarea creșterii rădăcinilor în tunelurile lor și hrănindu-se cu aceste rădăcini, gophers de buzunar au un sistem de producție alimentară care poate fi calificat drept agricultură. Acest proces ar putea explica de ce aceste rozătoare își mențin și își apără sistemele complexe de tuneluri. „Tunelurile sunt comparabile cu rândurile de culturi. Și dacă ceea ce fac ei contează ca agricultură, atunci aceste rozătoare sunt primele mamifere non-umane care se califică drept fermieri.”.